가정이나 음식점에서 국물 요리를 먹다보면 여러 사람이 한 가지 음식을 함께 숟가락으로 떠먹곤 한다. 이 같은 행동은 ‘헬리코박터균’ 감염의 원인이 될 수 있다. 헬리코박터균은 위장에 기생하는 세균으로, 국내 성인 절반은 헬리코박터균에 감염된 것으로 추정하고 있다. 감염된 채 치료를 받지 않으면 위암으로도 이어질 수 있어 주의해야 한다.

헬리코박터균은 사람과 사람 간에 전파될 가능성이 높다. 특히 구강, 분변 등에 오염된 음식물을 섭취하면 감염될 위험이 크다. 한국 식문화 특성상 여러 사람이 한 가지 음식을 함께 떠먹는 경우가 많다보니, 다른 국가에 비해 헬리코박터균 감염에 취약하다고 보는 의견도 있다. 어린이와 밥을 먹을 때면 어른이 음식을 잘게 십어서 먹이기도 하는데, 이 또한 헬리코박터균 감염의 원인이 될 수 있다.

헬리코박터균에 감염된다고 해서 곧바로 특별한 증상이 나타나는 건 아니다. 실제 건강검진이나 다른 이유로 위 내시경 검사를 받기 전까지 감염 사실을 발견하지 못하는 경우가 많다. 많은 전문가들이 헬리코박터균 조기 발견·치료를 위해 주기적인 검사의 중요성이 강조하는 것도 이 때문이다.

헬리코박터균 감염 여부는 위내시경 검사, 호흡검사 등을 통해 확인할 수 있다. 검사 결과 헬리코박터균에 감염됐다면 항생제를 포함한 약제를 사용해 제균 치료를 실시한다. 2주 간 약을 복용한 후 호흡검사 등을 통해 균이 없어졌는지 다시 확인한다. 간혹 치료 후 남아있던 균이 재활성되거나 균에 재감염되는 경우도 있으므로 추적 검사를 받는 것이 좋다. 제때 제균 치료를 받지 않으면 위 점막·점액에 균이 기생하면서 염증을 일으킬 수 있다. 이는 만성 소화불량과 위염, 위궤양, 위암 등의 원인이 된다.

헬리코박터균에 감염되지 않으려면 평소 위생관리에 신경을 써야 한다. 식사 전에는 손을 깨끗이 씻고, 여럿이 한 음식을 먹을 때는 반드시 국자와 앞 접시를 사용해 덜어 먹도록 한다. 음식을 1~2번 같이 먹었다는 이유만으로 감염될 위험은 낮지만, 습관이 돼서 자주, 오랜 기간 함께 먹었을 경우 감염 위험이 높아진다. 높은 온도에서 끓여 먹었다고 해도, 여러 사람이 숟가락으로 계속해서 떠먹으면 헬리코박터균이 전파될 위험이 있다.

http://xn--sr3b80moqbhzd79s61d.kr